« Cinq ans dans la Chine de Xi Jinping » de Frédéric Lemaître, publié en 2024, est un témoignage très instructif sur ce qu’est la Chine et surtout de ce qu’elle n’est pas. Sans grandes théories abstraites, le correspondant du Monde à Pékin fait un tableau impressionniste mais très documenté, étayant sa propre expérience qu’il reconnaît subjective, rencontres et voyages à travers le pays, par des statistiques et des analyses de sources recoupées. Il axe naturellement une large partie de son récit sur l’épreuve du Covid traversée par lui-même et par la population chinoise et ses effets sur le régime, obligé de tenir compte des mouvements de population en révolte contre le bouclage excessif des villes.

Le journaliste parcourt le pays et multiplie les rencontres, citant nombre de Chinois des milieux les plus divers et des provinces les plus reculées, mais en prenant soin de préserver leur sécurité et ne révélant que le moins possible ou pas du tout leur identité. Mais il ne cache rien de la terrible répression du régime contre les minorités, illustrée ici avec des exemples concrets. En contraste, l’importance des classes moyennes et d’une opinion publique qui arrive à s’exprimer malgré toutes les pressions, en partocilier les jeunes. Comme le reconnaît Lemaître dans sa conclusion, « s’il y a bien une leçon que j’ai retenue de ces cinq ans, c’est qu’il faut se garder de toute lecture univoque de la Chine ».

Et malgré le caractère autoritaire du régime et la dictature du parti communiste, donnant de nombreux exemples concrets d’intellectuels, artistes ou représentants de ces minorités systématiquement réprimés, il constate que la jeunesse chinoise, sans illusion sur le système, préfère encore vivre en Chine que s’expatrier. L’un des paradoxes étant que les Chinois peuvent voyager librement mais restent foncièrement attachés à leur identité chinoise. Il raconte du reste que si le régime ne reconnaît pas la binationalité et le double passeport, il considère néanmoins que tout Chinois de la diaspora reste un Chinois, même s’il n’en a plus la nationalité…   

C’est une des qualités de ce livre, la vision en reflet qu’il donne de l’occident vu par les Chinois, avec ses contradictions, nos contradictions, et le déclin des valeurs de la démocratie libérale, comme le confirme l’actualité notamment américaine depuis la sortie du livre. Un beau sujet de réflexion, au-delà des spéculations sur la durée de vie du régime, de ses dirigeants et de Xi Jinping lui-même. Une lecture de vacances plus qu’utile et une clé de compréhension sur un monde qui appartient le plus souvent à une autre logique que la nôtre. 

« Cinq ans dans la Chine de Xi Jinping »,Frédéric Lemaître (Ed. Tallandier, 288 pages, 2024).

15 août 2025